今年选三四千，明年派万把人。这是加快速度的办法

 很重视蒋南翔的报告。按照邓小平6月23日谈话的本意，他要“从外语基础好的高中毕业生中选派一批到外国进大学，北京保安公司今年选三四千，明年派万把人。这是加快速度的办法”。既然有那么多不同意见，再加上蒋南翔和刘西尧两位主管科技和教育的部长都认为目前不宜大批派遣本科学生出国留学，邓小平逐渐改变了最初的想法。但在他的内心，对于派遣高中生去欧美国家上大学，仍然抱着厚望。
　　8月18日上午，邓小平和方毅会见诺贝尔物理奖获得者、华裔美国教授杨振宁，讨论了科技问题，其中谈到了派遣留学生。邓小平说，派留学生完全不派高中生也不行，因为我们自己（的大学）容纳不了那么多，出去开开眼界有好处。
　　送走杨振宁之后，邓小平又和方毅交谈说，因我们自己容纳能力有限，派高中生留学，至少可以学习外语，花些钱值得。当然要增加研究生和实习生的名额。
　　不过邓小平的设想确实受到了质疑。9月19日，有一封致邓小平副主席的信寄自北京车道沟，署名“贾生”，这封信由国务院办公室信访室编入《人民来信摘报》，写信人“建议中央考虑优先派原研究生出国”，因为他们是“选拔过的，政治上、业务上都是好的。他们学习基础较好，学习能力强，动手能力也较强，派他们出去可收速效、收好效”。写信人还特意写明：“署名借李白诗意。”
　　由于这样的推敲过程，首批出国留学生将由访问学者（最初仍叫“进修生”）组成。
　　根据邓小平通过统一考试选拔人才的既定思想，1978年9月，在全国范围内举行了出国留学生外语选拔考试，从中初步选拔了将近3000人，准备出国留学。在他们中间又选拔出50人，首先向美国派出。随后加上了北京大学另行选送的两位数学家张恭庆和姜伯驹，共52人。
　　迎中美建交，赴美留学生提前出发
　　1978年11月10日至12月15日举行的中共中央工作会议，不仅为随后召开的中共十一届三中全会的成功奠定了基础，而且确认了与美国建立正式外交关系的谈判成果。中美双方领导人——中共中央主席华国锋、美国总统卡特，于北京时间12月16日上午10时，同时在各自首都宣布：“中华人民共和国和美利坚合众国商定，自1979年1月1日起互相承认并建立外交关系。”